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Qué tiene que ver todo eso con el
cáñamo
Para abreviar una larga historia, durante las primeras décadas
de este siglo, el opio fue declarado ilegal para echar a los
inmigrantes chinos que habían inundado el mercado laboral.
La cocaína fue declarada ilegal para reprimir y controlar
a la comunidad negra. Y, la marihuana fue ilegalizada para
controlar a los mejicanos en el sudeste (y también
a los negros). Todas esas leyes estaban basadas principalmente
en racismo emocional, sin demasiado que las respaldase. También
durante este tiempo, el final de la prohibición del
alcohol, dejó una enorme fuerza policial sin trabajo,
y que buscaban hacer cumplir las nuevas leyes sobre drogas.
En consecuencia, fueron los mismos policías los que
necesitaban convencer al país de que sus trabajos eran
importantes. Lo hicieron asustando a los padres acerca de
los peligros de las drogas. Todo esto desembocó en
una ley federal que decretaba un elevado impuesto sobre la
marihuana. Esto fue lo que acabó con la industria del
cáñamo en 1937, puesto que hizo el negocio del
cáñamo imposible.
Antes del impuesto de 1937, el estado de Kentucky era el
centro de una relativamente grande industria americana del
cáñamo que producía ropas y cuerdas para
ser utilizadas en los barcos. La industria habría sido
mayor, pero el cáñamo tenía una gran
desventaja: su procesamiento necesitaba gran de mano de obra,
había que separar a mano la parte fibrosa de los tallos
de la parte blanda. Esto se hacía con una pequeña
máquina llamada "hand-brake", y era un trabajo
que requería gran fuerza física. No fue hasta
los años 30 cuando las máquinas convirtieron
esto en un trabajo más fácil.
Hoy en día utilizamos papel fabricado con un proceso
llamado "pulpa química". Hasta entonces,
los árboles eran procesados mediante "pulpa mecánica",
que era mucho más caro. Alrededor del mismo momento
en el que las máquinas para romper el cáñamo
aparecieron, fue propuesta la idea de utilizar cáñamo
para hacer papel y plástico. La parte blanda del cáñamo
fue siempre considerada como un producto de deshecho inútil
que era tirado una vez que se había extraído
la fibra.
Nuevas investigaciones mostraron que esa pulpa podía
ser utilizada en lugar de la pulpa mecánica de árboles,
lo que reduciría drásticamente el coste de fabricación
del papel. Popular Mechanics Magazine predijo que el cáñamo
llegaría a ser el cultivo número uno en América.
De hecho, el impuesto del cáñamo de 1937 fue
tan inesperado que Popular Mechanics ya había publicado
en su portada una historia sobre el cáñamo,
publicada en 1938, sólo dos meses después de
que el impuesto entrase en vigor.
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